Padma Shri Sindhutai Sapkal death anniversary : अनाथांची माय पद्मश्री सिंधुताई सपकाळ यांना पुण्यतिथिनिमित्त शतशः नमन !

"छोट्या संकटाला घाबरू नका फक्त वाटचाल करत रहा आणि संकटाशी मैत्री करायला शिका," महाराष्ट्राच्या मदर तेरेसा आणि अनाथांची माय सिंधुताई सपकाळ  यांना म्हणतात. कदाचित याच विचारांमुळे आणि धाडसामुळेच त्यांनी त्यांच्या  आयुष्यातील कठीण टप्पा पार करू शकल्या आहे ज्याची सामान्य माणूस कल्पनाही करू शकत नाही.
सिंधुताई सपकाळ या अनाथ मुलांसाठी सामाजिक कार्य करणाऱ्या मराठी समाजसेविका आहेत. आयुष्यात कठीण समस्या असतानाही त्यांनी अनाथांचा सांभाळ करण्याचे काम केले आहे.
सिंधुताई सपकाळ यांचा जन्म आणि शिक्षण
सिंधुताईंचा जन्म १४ नोव्हेंबर १९४७ रोजी महाराष्ट्रातील वर्धा
जिल्ह्यातील 'पिंपरी मेघे' गावात झाला. त्यांच्या वडिलांचे नाव 'अभिमान साठे' होते, ते चारवाह (गुरे पाळणारे) होते.
सिंधुताई ही मुलगी असल्याने घरातील सर्वांनाच आवडत नसे (कारण ती मुलगी होती, मुलगा नाही) म्हणून त्यांना घरात 'चिंधी' (फाटलेल्या कापडाचा तुकडा) म्हणत. पण तिच्या वडिलांना सिंधूला शिकवायचे होते म्हणून त्यांनी सिंधूच्या आईच्या विरोधात जाऊन सिंधूला शाळेत पाठवले.
आईचा विरोध आणि घरची आर्थिक परिस्थिती यामुळे सिंधूच्या शिक्षणात अडथळे येत राहिले. चौथीची परीक्षा पास झाल्यावर आर्थिक परिस्थिती, घरची जबाबदारी आणि बालविवाह यामुळे तिला शाळा सोडावी लागली.
सिंधुताई सपकाळ लग्न आणि सुरुवात
सिंधुताई १० वर्षांच्या असताना त्यांचा विवाह ३० वर्षांच्या श्रीहरी सपकाळ यांच्याशी झाला. २० वर्षांची असताना ती ३ मुलांची आई झाली.

सिंधुताईंनी जिल्हाधिकार्‍यांकडे ग्रामप्रमुखाने ग्रामस्थांना त्यांच्या मजुरीचे पैसे दिले नसल्याची तक्रार केली. या अपमानाचा बदला घेण्यासाठी सरदाराने श्रीहरीला (सिंधुताईंचे पती) सिंधुताई ९ महिन्यांची गरोदर असताना तिला घराबाहेर काढण्यास प्रवृत्त केले.

त्याच रात्री तिने तबेला (ज्या ठिकाणी गायी आणि म्हशी राहत होत्या) मुलीला जन्म दिला. जेव्हा ती आईच्या घरी गेली तेव्हा तिच्या आईने तिला घरात राहू देण्यास नकार दिला (तिचे वडील वारले नाहीतर त्यांनी आपल्या मुलीला आधार दिला असता). सिंधुताई आपल्या मुलीसह रेल्वे स्टेशनवर राहू लागल्या. परभणी-नांदेड-मनमाड स्टेशनवर त्या भीक मागत असत व स्टेशनवरच झोपत असत. स्टेशनवरच्या उघड्यावर राहणे शक्य नसल्याने माईंनी स्मशान गाठले. पोटाची खळगी भरण्यासाठी तिने भीक मागितली आणि रात्री स्मशानभूमीत राहून स्वतःला आणि मुलीला सुरक्षित ठेवलं.

त्यांच्या संघर्षाच्या काळात त्यांना जाणवलं की देशात कितीतरी अनाथ मुलं आहेत ज्यांना आईची गरज आहे. तेव्हापासून तिने ठरवले की तिच्याकडे आलेली कोणतीही अनाथ मुलगी आपली आई होईल. त्यांनी स्वतःची मुलगी 'श्री दगडूशेठ हलवाई, पुणे, महाराष्ट्र' ट्रस्टला दत्तक म्हणून दिली जेणेकरून ती सर्व अनाथांची आई होऊ शकेल.
सिंधुताई सपकाळ यांची गोष्ट
सिंधुताईंनी आपले संपूर्ण आयुष्य अनाथ मुलांसाठी समर्पित केले आहे. म्हणूनच तिला "माई" (आई) म्हणतात. त्यांनी १०५० अनाथ मुले दत्तक घेतली आहेत. आज त्यांच्या कुटुंबात २०७ जावई आणि ३६ सून आहेत. १००० पेक्षा जास्त नातवंडे आहेत.

त्यांची स्वतःची मुलगी वकील आहे आणि त्यांची दत्तक घेतलेली अनेक मुले आता डॉक्टर, अभियंता, वकील आहेत आणि त्यांच्यापैकी अनेक स्वतःचे अनाथालय चालवतात. सिंधुताईंना अनेक राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय पुरस्कार मिळाले आहेत, ज्यात महाराष्ट्र राज्याकडून महिला आणि मुलांसाठी काम करणाऱ्या सामाजिक कार्यकर्त्यांना दिला जाणारा "अहिल्याबाई होजकर पुरस्कार" समाविष्ट आहे.

पुरस्कारातून मिळालेले हे सर्व पैसे ती अनाथाश्रमासाठी वापरते. पुणे, वर्धा, सासवड (महाराष्ट्र) येथे त्यांची अनाथालये आहेत. २०१० मध्ये सिंधुताईंच्या जीवनावर आधारित "मी सिंधुताई सपकाळ" हा मराठी चित्रपट तयार करण्यात आला, ज्याची ५४ व्या लंडन चित्रपट महोत्सवासाठी निवड झाली. सिंधुताईंचे पती ८० वर्षांचे झाल्यावर त्यांच्याकडे राहायला आले. सिंधुताईंनी पतीला मुलगा म्हणून स्वीकारले आणि आता ती फक्त आई आहे. आज ती अभिमानाने सांगते की तो (तिचा नवरा) तिचा मोठा मुलगा आहे.

सिंधुताई कविताही लिहितात आणि त्यांच्या कवितांमध्ये जीवनाचे संपूर्ण सार आहे. तिच्या आईबद्दल ती कृतज्ञता व्यक्त करते कारण ती म्हणते की तिला तिच्या नवऱ्याच्या घरातून बेदखल केल्यानंतर तिच्या आईने तिला घरात साथ दिली असती तर आज ती इतक्या मुलांची आई बनली नसती.
 

सिंधुताई सपकाळ संस्था - 
सन्मती बाल निकेतन, भेल्हेकर वस्ती, हडपसर पुणे
ममता बाल सदन, कुंभारवळण, सासवड
माझा आश्रम चिखलदरा, अमरावती
अभिमान बालभवन, वर्धा
गंगाधरबाबा वसतिगृह गुहा
सप्तसिंधु महिला आधार बाल संगोपन व शिक्षण संस्था पुणे

सिंधुताई सपकाळ यांना मिळालेले पुरस्कार -
२०१५ - वर्ष २०१४ साठी अह्मदिय्य मुस्लिम शांतता पुरस्कार
२०१४ - बसवा भूषण पुरस्कार २०१४ पुरस्कार, पुण्यातून बसव सेवा.
२०१३ - सामाजिक न्यायासाठी मदर तेरेसा पुरस्कार.
२०१३ -दी नेशनल अवार्ड फॉर आयनिक मदर. 
२०१२ - CNN - IBN आणि रिलायन्स फाउंडेशन कडून रिअल हेरासेस पुरस्कार.
२०१० - महाराष्ट्र शासनाचा अहिल्याबाई होळकर पुरस्कार.
२००८ - लोकसत्तातर्फे दिला जाणारा वुमन ऑफ द इयर पुरस्कार.
१९९६ - दत्तक आई पुरस्कार.
१९९२ - लीडिंग सोशल कंन्ट्रीब्युटर अवॉर्ड. 
सह्याद्री हिरकणी पुरस्कार
शिवलीला महिला गौरव पुरस्कार.

सिंधुताई सपकाळ यांच्यावर बनलेला चित्रपट-
२०१० मध्ये सिंधुताईंवर आधारित 'मी सिंधुताई सपकाळ' हा मराठी चित्रपटही आला होता जो एका सत्यकथेवर आधारित होता. आणि हा चित्रपट ५४ व्या लंडन चित्रपट महोत्सवासाठी देखील निवडला गेला. त्यांनी अनेक लेकरांना आपलंस केलं. गेली ४० वर्षं त्या सामाजिक कार्य करत होत्या. आजवर सिंधुताईंना सुमारे ७५० राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय पुरस्कारांनी गौरवण्यात आलं आहे..
महाराष्ट्रात मोठे व्हायचे असेल तर मरावे लागेल...! त्यांचे हे वाक्य आजही अनेकांच्या स्मरणात आहे. आईने वयाची ४० वर्षे समाजासाठी दिली. ०४ जानेवारी २०२२ रोजी पुण्यातील गॅलेक्सी हॉस्पिटलमध्ये हृदयविकाराच्या झटक्याने आईचे निधन झाले. त्यांच्या मृत्यूच्या एक महिना आधी त्यांच्या हर्नियाचे ऑपरेशन झाले होते. त्याला महानुभाव पंथाची पसंती होती. महानुभाव पंथाच्या नियमानुसार त्यांना भूमीडाग देण्यात आला.

संपादक : भरत नांदखिले. पोलखोलनामा - लोकशाहीचा चौथा आधारस्तंभ.